L'odeur des blattes : ce qu'elle signale et ce qu'elle ne signale pas

À retenir

• L'odeur vient des sécrétions, des déjections et des cadavres accumulés dans les refuges.
• Elle n'apparaît pas au début : sa perception signale une population déjà importante.
• Elle est peu spécifique : humidité, moisissures et défauts de plomberie donnent des odeurs voisines.
• Elle ne part pas au nettoyage de surface, parce que sa source est dans des vides fermés.

D'où elle vient

Trois sources se combinent, toutes situées dans les refuges plutôt que dans les espaces visibles.

Les sécrétions. Les blattes émettent des composés qui jouent un rôle de signal entre individus — ils contribuent au regroupement dans les abris. Accumulés dans un volume clos et occupé en continu, ils deviennent perceptibles.

Les déjections. Elles s'accumulent dans les refuges et sur les cheminements, en points sombres regroupés, et elles constituent la part la plus durable de l'odeur.

Les mues et les cadavres. Une population qui se développe produit en continu des enveloppes de mue et des individus morts, qui se dégradent sur place.

Ce qui explique la caractéristique la plus déroutante de cette odeur : elle est dans les murs et les meubles, pas dans l'air d'une pièce nettoyée. Elle se sent davantage en ouvrant un placard bas, en écartant un appareil, ou dans une cage d'escalier au niveau d'une gaine, que debout au milieu d'une cuisine.

Ce qu'elle dit de l'ampleur

C'est son intérêt principal, et il est indirect.

Une odeur perceptible suppose une accumulation. Elle ne se produit ni avec quelques individus, ni en quelques semaines : elle suppose une population installée, dans des refuges occupés en continu depuis un moment.

Autrement dit, si l'odeur est le premier indice remarqué, l'infestation n'en est pas à son début. Elle se lit alors avec les autres signes de la même famille : voir des individus en pleine journée, dans une pièce éclairée — signe de refuges saturés —, et trouver des traces dans des pièces éloignées du point d'eau principal.

Cela n'a rien d'alarmiste, mais cela change une décision : ce n'est pas une situation où l'on essaie encore quelque chose du commerce pendant quelques semaines.

Ce qu'elle ne dit pas

Trois précautions, parce que l'odeur est peu spécifique.

Elle ne fait pas le diagnostic à elle seule. Une odeur douceâtre et persistante dans une cuisine ou une salle d'eau peut aussi venir d'une humidité installée, de moisissures dans un coffrage, d'un siphon dont la garde d'eau s'est asséchée — ce qui laisse remonter l'air du réseau —, ou d'une fuite lente sous un meuble.

Ces causes ne s'excluent d'ailleurs pas : l'humidité est précisément ce qui permet à une population de se maintenir, et il est fréquent de trouver les deux au même endroit.

Elle ne localise pas. L'odeur diffuse par les gaines et les coffrages ; sa perception dans un couloir ou une cage d'escalier ne désigne pas le logement d'origine.

Elle ne mesure pas. Deux logements de même odeur perçue peuvent abriter des populations très différentes. Seuls les pièges de détection, posés au ras du sol et relevés régulièrement, donnent une intensité comparable dans le temps.

Comment lever le doute

Trois gestes, dans l'ordre.

Chercher les traces là où l'odeur est la plus forte. Points sombres regroupés, enveloppes de mue, capsules ovales brunâtres — les oothèques —, résidus dans les angles de placard et sous les appareils.

Vérifier l'eau au même endroit. Fond du meuble sous évier, arrière d'un socle d'appareil, coffrage de baignoire, siphon de sol. Une fuite lente ou une condensation permanente expliquent à la fois une odeur et le maintien d'une population.

Poser des pièges de détection dans chaque zone et les relever après quelques jours. C'est ce qui distingue une odeur d'humidité d'une odeur d'infestation, et c'est le seul point de comparaison qui permettra ensuite de dire si le traitement a fonctionné.

Comment la faire disparaître

L'ordre compte, et l'inverser fait perdre le travail.

Traiter d'abord. Tant que la population produit sécrétions, déjections et cadavres, tout nettoyage sera repris en quelques semaines. L'appâtage se pose dans les refuges — socles, coffres techniques, cheminements — et non sur les surfaces visibles.

Nettoyer ensuite, et en profondeur. Les surfaces des refuges accessibles, les angles de placard, l'arrière et le dessous des appareils, les jonctions. C'est un nettoyage de dégraissage, pas un passage de surface.

Traiter l'humidité. Réparer les fuites, ventiler, remettre les siphons en eau, déposer un panneau de meuble gonflé plutôt que le laisser sécher en place — un matériau imbibé est à la fois abri et réserve d'odeur.

Ne pas masquer. Désodorisants et diffuseurs ne font que retarder le diagnostic ; et surtout, ne rien pulvériser : les résidus d'un aérosol rendent les surfaces répulsives plusieurs jours et compromettent l'appâtage à venir, tout en dispersant la population vers les gaines et les logements voisins.

Prévoir le délai. Une odeur installée dans des matériaux ne disparaît pas le jour du traitement. Elle décroît sur plusieurs semaines, à mesure que la source cesse d'être alimentée et que les résidus sont retirés. Ce délai fait partie de ce qu'un intervenant devrait annoncer.

Sources

• Recommandations de gestion intégrée en matière de lutte contre les blattes — Anses.
• Produits biocides, cadre général et types de produits — ministère de la Transition écologique.